Foundation – Zigarren

Der Kopf hinter Foundation ist Nicholas Melillo. In der Branche hat er sich vor allem während seiner Zeit bei Drew Estate einen Namen gemacht. Der US-Unternehmer kann inzwischen auf mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung in der Zigarrenindustrie zurückblicken. Sein beruflicher Werdegang beginnt allerdings ganz anders: Nach dem Studium geht er zunächst nach Italien, wo er für den Vatikan arbeitet und Führungen zur Renaissance-Kunst anbietet. Als er im Anschluss eine Weltreise unternimmt, erreicht ihn in Japan ein Anruf von Jonathan Drew.

Foundation Zigarren: Nicholas Melillo und seine Anfänge

Die beiden sind bereits seit einigen Jahren befreundet, und Jonathan, der die Zigarrenwelt gerade auf links krempelt, kann Verstärkung gut gebrauchen. Geboren aus dem kreativen Alternativgeist der New Yorker Künstlerszene, haben er und sein Kompagnon Marvin Samel mit der ACID, einer aromatisierten Serie aus Nicaragua (ja, ausgefallene Kombi, doch so war es tatsächlich!), für Wirbel gesorgt. Auch die naturbelassenen Zigarren des Labels sind alles andere als alltägliche Blends. Drew Estate wächst rasant und baut schließlich eine eigene Fabrik in Nicaragua auf.

In diesen bewegten Jahren lernt Nicholas die Zigarrenproduktion von allen Seiten kennen. Er arbeitet sich hoch bis zum Vizepräsidenten für internationale Angelegenheiten. Zu seinen Aufgaben zählen der Einkauf von Rohtabaken, die Überwachung der Fermentation und schließlich das Blending. Doch 2014 kehrt er Drew Estate den Rücken. Der Wunsch, sein eigenes Business zu führen, lässt ihm keine Ruhe, und so gründet er 2015 die Foundation Cigar Company.

Tabakanbau und Herstellung der Foundation Zigarren

Bereits 2003 zieht es Nicholas nach Nicaragua. Rund um Estelí, eines der wichtigsten Zentren der mittelamerikanischen Zigarrenproduktion, pflegt er enge Kontakte zu Tabakanbauern und Herstellern. So werden die The Tabernacle bei A.J. Fernandez gefertigt, während die aktuellen The Wise Man bei My Father Cigars der Familie Garcia entstehen. Bei seinen Blends verbindet Melillo althergebrachte Traditionen mit modernen Ideen und setzt neben nicaraguanischen Tabaken auch auf Deckblätter aus Connecticut und Mexiko.

Kistendesign und Kunst von Alex Garcia

Besonderes Augenmerk richtet Nicholas auch aufs Äußere. Kisten und Bauchbinden sind bei Foundation nicht einfach Beiwerk, sondern eigene Kunstwerke. Verantwortlich für das Design zeichnet Alex Garcia, auch bekannt als Thief Operandi, der seit 1997 als Street-Artist in Nicaragua aktiv ist. Seine Bildsprache zeigt in leuchtenden und einprägsamen Farben das Leben, die Geschichte und die Kultur seiner Heimat, häufig mit volkstümlichen und historischen Elementen.

Wie schon bei Drew Estate macht Nicholas auch bei Foundation keine 08/15-Ware. Eigenständige Blends, ungewöhnliche Formate und auffällige Designs prägen das Sortiment. Dass der Reggae-Fan gerne über den Tellerrand schaut, überrascht dabei kaum. Seit 2022 importiert das Traditionshaus Schuster aus Bünde die Zigarren nach Deutschland und hat das Sortiment seither stetig erweitert.

Serienübersicht von Foundation: Zigarren von mild bis kräftig

Bereits die erste Serie, El Güegüense The Wise Man, erzielt im Cigar Journal 92 Punkte – ein Erfolg, den Nicholas als „mind-blowing“ bezeichnet. Die nicaraguanische Puro trägt den Namen eines traditionellen Theaterstücks aus dem 16. Jahrhundert. Übersetzt bedeutet Güegüense so viel wie „alter“ oder „weiser Mann“. Seit 2024 wird die Serie unter dem Namen The Wise Man Corojo mit überarbeitetem Blend bei My Father Cigars gefertigt. Ergänzt wird sie durch die The Wise Man Maduro, die mit ihrem mexikanischen San-Andrés-Deckblatt dunklere Aromen von Kakao, Espresso und Gewürzen entwickelt.

Dass Foundation kein One-Hit-Wonder bleiben soll, bestätigt ein Jahr später die Charter Oak Connecticut Shade. Die vergleichsweise milde Zigarre mit ihrem vielschichtigen Aromenspiel erreichte im Cigar Aficionado eine Bewertung von 93 Punkten. Inzwischen umfasst Charter Oak drei unterschiedliche Linien: Neben der milden Connecticut Shade gibt es die etwas kräftigere Charter Oak Original mit Ecuador-Sungrown-Deckblatt sowie die würzigere Charter Oak CT Broadleaf. Damit bietet die Serie unterschiedliche Geschmacksprofile zu vergleichsweise moderaten Preisen.

Kräftige Foundation Zigarren: The Tabernacle und Olmec

Deutlich kräftiger präsentieren sich die The Tabernacle. Ihr dunkles Connecticut-Broadleaf-Deckblatt, das mexikanische San-Andrés-Umblatt und die Einlage aus Nicaragua und Honduras sorgen für erdige Würze und dezente Süße. Die Kisten zeigen Haile Selassie I., den von Rastafari verehrten Kaiser Äthiopiens, während der Serienname auf das biblische Offenbarungszelt verweist. Die besonderen Perfectos David und Goliath finden sich bei den Foundation Special Editions – ebenso wie die 10 Year Aniversario Salomon zum Markenjubiläum.

Eine weitere kräftige Ergänzung des Sortiments sind die Foundation Olmec Claro. Benannt nach einer frühen Hochkultur Mittelamerikas, nutzen sie mexikanische San-Andrés-Deckblätter in den Varianten Claro und Maduro. Während die Claro etwas zugänglicher ausfällt, bietet die Maduro ein dunkleres und intensiveres Aromaprofil. Damit reicht die Auswahl von milden Charter-Oak-Zigarren bis zu den kräftigeren Blends von Olmec und The Tabernacle.