So funktioniert das Trocknen von Tabak
Beim Trocknen von Tabak müssen unterschiedliche Aspekte berücksichtigt werden. Dazu zählt unter anderem ein langsamer Trocknungsprozess. Doch wieso eigentlich? Erfahren Sie mehr zu Trocknungsmethoden & Co.
Vom Feld ins Trockenhaus
Gleich nach der Ernte der Tabakblätter vom Feld werden die grünen Blätter in sogenannte Trockenhäuser, oder auch Trockenschuppen genannt, gebracht. Dazu werden die Blätter in Körben oder in Schubkarren transportiert, um Schäden an den Blättern zu verhindern.
Anschließend werden die Blätter paarweise oder in etwas größeren Mengen an Schnüren aufgefädelt und an Stangen aufgehängt. Hierfür wird ein sogenannter Tabakgarn verwendet. Dies ist ein relativ starkes dreidrahtiges Flachsgarn. Die meisten anderen Zellwollschnüre sind eher nicht dafür geeignet. Durch die Feuchtigkeit, die über einen längeren Zeitraum an der Fädelstelle entsteht, werden diese Schnüren faulen und dann schlussendlich brechen. Auch Kunststoffschnüre sind nicht zu empfehlen, da sie sich mit der Zeit in die Blattrippe einschneiden.
Die Blätter werden pro Schnur in der Zahl zwischen 30 und 50 Blättern aufgehängt. Zwischen den Blättern muss ein gewisser Abstand sein, der es ermöglicht, dass die Luft zwischen den Blättern zirkulieren kann. Ansonsten könnte an den Blattberührungsstellen Schimmel entstehen. Je nach Verwendungsart der Blätter, Deck- oder Umblatt, werden sie großzügiger in der Anzahl aufgehängt. Teilweise bei guten Blättern sogar einzeln aufgehängt.
Curado – Der Trocknungsprozess
Das Trocknen der Blätter wird im spanischen auch curado genannt. Wörtlich übersetzt bedeutet dieses Wort im deutschen unter anderem reif, gereift oder auch besoffen. Mitnichten trifft letzteres Wort aber auf die Tabakblätter in dieser Phase zu – ganz im Gegenteil.
Der Trocknungsprozess (curado) ist ein Prozess der Dehydrierung – also der Austrocknung der Blätter in Zusammenhang mit chemischen Prozessen in den Blättern.
Warum sollte der Tabak langsam trocknen?
Diese chemischen Vorgänge innerhalb der Blätter sind weit intensiver als in der späteren Fermentation.
Das Zellleben in den Blättern muss nach der Ernte für eine gewisse Zeit aufrechterhalten werden, damit die restliche Zellatmung vorteilhafte chemische und biologische Transformationsprozesse verursacht.
Die meisten Umwandlungsprozesse geschehen während der Abwelkphase in der ersten Woche nach dem Aufhängen. Pflanzeneigene Wirkstoffe beginnen in dieser Phase mit dem Abbau der gespeicherten Reservestoffe wie Eiweiß, Zucker und Stärke sowie von Blattfarbstoffen. In dieser Zeit muss der Tabak langsam trocknen, damit die Abbauprozesse in den lebendigen Blättern stattfinden können.
Wird jedoch das Zellleben in den Blättern zu lange nach der Ernte aufrechterhalten, würden die vorhandenen Reservestoffe zu schnell abgebaut werden und zu exzessiven chemischen Transformationsprozessen führen. Dies hätte unter anderem zur Folge, das die Blätter an Substanz verlieren und die Qualität an Aromen deutlich verringert wird.
Deswegen ist der Trocknungsprozess nicht innerhalb von Stunden oder wenigen Tagen möglich, sondern braucht seine Zeit von bis zu sechs Wochen. In dieser Zeit muss die Temperatur und Luftfeuchtigkeit strikt kontrolliert werden.
Die frisch geernteten Tabakblätter bestehen zu 80 bis 90 Prozent aus Wasser. Der Rest sind die eigentlichen Feststoffe der Blätter. Nach einer Woche haben die Blätter ungefähr die Hälfte an Gewicht durch die Wasserverdunstung verloren. Am Ende des Trocknungsprozesses haben die Blätter das genau umgekehrte Verhältnis von Wasser und Feststoffen. Nämlich 15 bis 25 Prozent Wasser und 75 bis 85 Prozent an Feststoffen.
Trocknungsmethoden
Bei dem Trocknen von Tabak unterscheidet man zwischen folgenden Trocknungsmethoden:
- Natürliche Methoden: Lufttrocknung (air-cured) und Sonnentrocknung (sun-cured)
- Künstliche Methoden: Röhrentrocknung (flue-cured) und Feuertrocknung (fire-cured)
Eine Besonderheit ist die Methode namens Kalfrisa. Diese Trocknungsmethode wurde auf Kuba alternativ zur Lufttrocknung entwickelt.
Im Gegensatz zur klassischen Lufttrocknung werden die Trockenschuppen luftdicht abgedeckt. Im Inneren bestimmen speziell gefertigte Klima-Kanäle die Luftfeuchtigkeit und die Temperatur. Durch die hermetische Abriegelung der Schuppen kann im Inneren eine höhere Temperatur von bis zu 34 Grad erzeugt werden. Der Vorteil dieser Methode ist die Verkürzung der Trocknungszeit auf 25 Tage anstatt der normalen Dauer von 45 bis 60 Tagen. Traditionalisten unter den Tabakpflanzern sehen diese Methode aber eher skeptisch. Sie sind der Ansicht, das guter Tabak Zeit braucht.
Tabaktrockenschuppen oder Trockenscheune
In Tabaktrockenschuppen oder Trockenscheunen wird der Tabak mittels Lufttrocknungsverfahren getrocknet. Diese Gebäude haben Fenster oder andere Belüftungsmöglichkeiten, damit trockene Luft reguliert in den Schuppen hineingelassen werden kann. Diese Lüftungsöffnungen ermöglichen auch den Einfall von Sonnenlicht, der dazu beiträgt, dass sich die Blätter braun verfärben. Schnörkellose Funktionalität sowie eine ungewöhnliche Innenraumstruktur zeichnen die Tabakschuppen aus.
Auch in Deutschland gibt es diese Gebäude noch heute. Vorzufinden sind sie zum Beispiel in der Speicherstadt Hamburg und vor allem in der Südpfalz. Ihre eigentliche Funktion haben sie allerdings nicht mehr inne: Sie stehen teilweise unter Denkmalschutz und anderweitig durch die Gemeinden genutzt.
